祝！P-X初飛行！

　一昨日、P-X（次期対潜哨戒機）が初飛行しました。これは現用のP-3Cオライオンの後継機になる哨戒機で、機体からエンジンに至るまで国産の技術で作られています。このクラスでエンジンまで含めて純国産のジェット機が飛ぶのは初めてのことです。

防衛省技術研究本部のP-X初飛行写真。ちょっと重いですが動画も見られます。

　どうやら仮呼称は「XP-1」になったようです。正式採用されるとP-1と呼ばれるようになると思われます。機体の規模は現用のP-3Cより若干大きい程度。P-3Cがロッキード・エレクトラという旅客機をベースに開発されたのに対して、XP-1はまったくの新規開発です。一部の技術は同時開発されているC-X（次期輸送機）と共用されています。

　P-3Cがターボプロップエンジン4発機なのに対して、XP-1は国産のターボファンエンジン「XF7-10」を4発搭載します。低速、低空での飛行を要求される哨戒機にジェットエンジンを搭載するのは比較的珍しいのですが、アメリカのP-8（開発中）やイギリスのニムロッドなどにもターボファンエンジンが採用されています。哨戒空域までは高速・高高度で進出し、哨戒飛行時にはエンジンを1〜2発停止して低速・低空で飛行するようです。航空機のエンジンにとって、洋上での低空飛行は非常に負担になると聞きます。ジェットエンジン4発を採用した理由は、生存性を上げるためでもあるようです。

　XP-1には、実用機としては世界初になるFBL（Fly-by-light）を採用しています。これは操縦・飛行制御を光ファイバを使って電子的に行うもので、FBW（Fly-by-wire）をさらに発展させたものです。XP-1は高度で敏感な電子機器を多数搭載するため、電磁的な干渉を防ぐ目的でFBLが採用されました。自衛隊というのは非常に保守的な組織で、技術的なものに関しても極端に新しいものを嫌う傾向にあるのです。その自衛隊がFBLという革新的な技術を導入したことは、驚きであると同時に「よくやった！」と拍手を送りたいと思います。

　対潜哨戒機は対艦攻撃にも使用されます。そのため、XP-1には対艦ミサイルを8発搭載する事が可能です。単純計算ですが、XP-1が2機でイージス艦に攻撃を仕掛ければ、イージスシステムの処理能力を超えてしまうことになります。また、対潜哨戒機は不審船対策にも用いられます。下方監視には新型の国産フェイズドアレイレーダが用いられる模様です。これによりXP-1はP-3Cより高い高度から洋上の小さな目標を探知できると言われています。

　初飛行は成功しましたが、開発はまだまだ続きます。設計段階で予想していなかった不具合なども出てくるかもしれません。これは新規開発の機体には付き物の作業です。同時開発のC-Xともども、成功を祈りたいと思います。